আলোকবর্ষ কাকে বলে?

আলোকবর্ষের আভিধানিক অর্থ দাঁড়ায় আলোক বছর। কোনো শব্দের সঙ্গে বর্ষ বা বছর যুক্ত থাকলে আমরা ধরে নিই, সেটা সময়বিষয়ক কোনো শব্দ হবে। কিন্তু আলোকবর্ষের ক্ষেত্রে এমন ভাবনা ভাবা ভুল।লে আলোকবর্ষের আভিধানিক অর্থ দাঁড়ায় আলোক বছর। কোনো শব্দের সঙ্গে বর্ষ বা বছর যুক্ত থাকলে আমরা ধরে নিই, সেটা সময়বিষয়ক কোনো শব্দ হবে। কিন্তু আলোকবর্ষের ক্ষেত্রে এমন ভাবনা ভাবা ভুল।

আসলে সময়ের কোনো একক নয়, আলোকবর্ষ হলো দূরত্বের একক।

কেন দূরত্বের একক?

মহাবিশ্বটা অনেক বড়। এত বড়, সেখানে ফিতা দিয়ে দূরত্ব মাপার সুযোগ নেই। কিন্তু কিলোমিটার দিয়েও যদি মহাবিশ্বের বস্তুগুলোর দূরত্ব মাপা যায়, তাহলে অনেক বড় বড় সংখ্যা এসে যায়৷ এত বড় সংখ্যা বলাও যেমন কঠিন, খাতাপত্রে হিসাব করাও কঠিন। তাই আলো এক বছরে যতটুকু দূরত্ব পাড়ি দেয়, সেই দূরত্বকে বলা হয় আলোকবর্ষ।

আলোর গতি সেকেন্ডে ৩ লাখ কিলোমিটার। অর্থাৎ এক সেকেন্ডে আলো ৩ লাখ কিলোমিটার পথ পাড়ি দেয়।

আলোকবর্ষ আসলে কত কিলোমিটার, সেটা বোঝার জন্য আগে সেকেন্ডের হিসাবটা দেখে নেওয়া যাক। এক বছর হলো (৬০×৬০×২৪×৩৬৫) = ৩,১৫,৩৬,০০০ সেকেন্ডের সমান।

তাহলে এক বছরে আলো পাড়ি দেয় = ৩,১৫,৩৬,০০০×৩,০০,০০০ = ৯৪,৬০,৮০,০০,০০,০০০ কিলোমিটার পথ।

সংক্ষেপে আমরা বলতে পারি এক আলোকবর্ষ হলো ৯.৪৬১ × ১০১২ কিলোমিটার।

এ দুটোই অনেক বড় সংখ্যা। তাই ৯৪,৬০,৮০,০০,০০,০০০ বা ৯.৪৬১ × ১০১২ না বলে ১ আলোকবর্ষ বললে অনেক সুবিধা হয়।